Un tercio de la energía mundial se emplea en la fabricación y conformación de materiales. El desarrollo económico está relacionado con el consumo de materiales, pero en un futuro condicionado por el clima y por la disponibilidad de recursos será complicado mantener este modelo. Otros retos pueden ser factores como la falta de seguridad del suministro, la escasez de recursos o conflictos internacionales y precios poco estables de materias primas. Mediante el estudio de la eficiencia en materiales se puede dar solución a todo lo anterior y al mismo tiempo generar servicios materiales con una producción menor de estos.