La capacidad de innovación en el mundo ha crecido de manera constante en las últimas dos décadas, impulsada por economías cada vez más basadas en el conocimiento. Sin embargo, este crecimiento es desigual: mientras países como China, Corea del Sur o India han multiplicado de forma extraordinaria su producción científica y empresarial, las economías tradicionales —Estados Unidos, Japón y Europa— muestran avances más moderados. Esta brecha revela una transformación profunda en la geografía de la innovación, donde las economías emergentes asiáticas ya no solo producen más, sino que desarrollan capacidades tecnológicas cada vez más sofisticadas.

A nivel global, los ecosistemas de innovación se están diversificando, aunque con diferencias notables. Más de la mitad del mundo ha ampliado el abanico de campos en los que genera innovación, pero casi la mitad sigue sin diversificarse de manera significativa. La sofisticación —o complejidad— de estas capacidades también ha aumentado, especialmente en Asia oriental, aunque este progreso se ha ralentizado en la última década. Además, factores como la educación, la calidad institucional o las políticas de innovación pesan más que la población en la capacidad para diversificar y desarrollar campos de conocimiento avanzados.

Las capacidades tecnológicas, que requieren conocimientos muy interconectados, se están concentrando en un reducido grupo de economías, dificultando que otros países puedan alcanzarlas. Aunque algunos campos medianamente complejos, como ciertas áreas de IA, se están difundiendo más globalmente, las tecnologías más avanzadas —por ejemplo, el Internet de las cosas— permanecen en manos de unos pocos líderes. Esto obliga a las economías a elegir entre diversificarse hacia nuevos campos o profundizar en las capacidades más complejas que ya poseen, un equilibrio difícil de mantener de manera constante.

En este escenario, solo un grupo reducido de países —en especial China, India y Vietnam— ha logrado una estrategia eficaz: diversificarse mientras aumentan simultáneamente su complejidad y fortalecen sus capacidades de mayor valor. En contraste, muchas economías avanzadas o emergentes luchan con este doble desafío, perdiendo diversidad y sofisticación en algunos periodos. La conclusión es clara: generar innovación ya no es suficiente. El éxito depende de gestionar estratégicamente qué capacidades adquirir y cuáles profundizar, combinando diversificación y especialización para competir en una economía del conocimiento cada vez más exigente.

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